Ilmuwan dan budayawan James Danandjaja lahir dengan nama asli James Tan pada 13 April 1934 di Gang Cemara, Jakarta Barat.
Guru besar dalam ilmu antropologi ini menyelesaikan pendidikannya di Jurusan Antropologi Fakultas Sastra Universitas Indonesia (1963), memperdalam ilmu tentang folklor di Universitas California- Berkeley, Amerika Serikat (1969) dengan beasiswa Fullbright. Tesisnya kemudian diterbitkan menjadi sebuah buku yang berjudul An Annotated Bibliography of Javanese Folklore.
Sekembalinya ke Indonesia, 1972, ia mengajarkan ilmu tersebut di Jurusan Antropologi FISIP Universitas Indonesia. Menurut dia, folklor yang merupakan bagian budaya berupa bahasa rakyat, ungkapan tradisional, teka teki, legenda, dongeng, lelucon, nyanyian rakyat, seni rupa, dsb, sangat erat kaitannya dengan kebudayaan suatu masyarakat. Untuk itu, ia menugaskan para mahasiswanya untuk mengumpulkan berbagai folklor yang ada di tanah air. Bahan-bahan tulisan tersebut kemudian dijadikannya buku dengan judul Folklor Indonesia (1984). Selain itu, ia juga menulis beberapa buku lain yang berhubungan dengan folklor, seperti Penuntun Cara Pengumpulan Folklore bagi Pengarsipan (1972), dan Beberapa Masalah Folklor (1980).
Dia memperoleh gelar Doktor Antropologi Psikologi dari Universitas Indonesia pada tahun 1977, dengan disertasi Kebudayaan Petani Desa Trunyan di Bali, yang diterbitkan pada tahun 1980. Dia sempat menjadi guru besar tamu di Universitas California- Berkeley, AS, pada tahun 1981-1982. Peminat seni tari dan seni pertunjukan ini merupakan peneliti di Kalimantan, Nias-Sumatra, dan Trunyan-Bali.
- Folklor Indonesia (1984) mendapat penghargaan dari Yayasan Buku Utama pada 1987.
- Pantomim Suci Betara Berutuk dari Trunyan, Bali (1985)
- Upacara Lingkaran Hidup di Trunyan, Bali (1985)
- Antropologi Psikologi (1988)
- Humor Mahasiswa (1988)
- Folklor Jepang (1997)
- Folklor Amerika (2003)
- Folklor Tionghoa (2007)
